Verjährung nach dem Unfall: drei Jahre – aber ab wann?

Kurz gesagt: Schadenersatzansprüche aus einem Verkehrsunfall verjähren in der Regel in drei Jahren (§ 195 BGB, auf den § 14 StVG verweist). Die Frist beginnt nicht am Unfalltag, sondern mit dem Ende des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und Sie Schaden und Schädiger kennen (§ 199 BGB). Ein Unfall am 15.03.2026 verjährt also mit Ablauf des 31.12.2029. Solange Sie mit der Versicherung verhandeln oder Ihr angemeldeter Anspruch noch nicht in Textform beschieden ist, ist die Frist gehemmt (§ 203 BGB, § 115 Abs. 2 VVG). Vorsicht bei Abfindungserklärungen: Ein bloßer Vorbehalt schützt nicht automatisch vor der Verjährung.

So wird die Drei-Jahres-Frist gerechnet

Die regelmäßige Verjährungsfrist beträgt drei Jahre (§ 195 BGB). Für die Haftung aus dem Straßenverkehrsgesetz verweist § 14 StVG ausdrücklich auf diese Regeln des BGB. Entscheidend ist der Beginn: Nach § 199 Abs. 1 BGB läuft die Frist erst ab dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und Sie die Umstände und die Person des Schuldners kennen – oder ohne grobe Fahrlässigkeit hätten kennen müssen.

• Unfall am 15.03.2026: Die Frist beginnt mit Ablauf des 31.12.2026 und endet mit Ablauf des 31.12.2029.
• Unfall am 28.12.2026: Auch hier endet die Frist am 31.12.2029 – obwohl nur gut drei Jahre statt fast vier vergehen.
• Unfall am 02.01.2027: Die Frist endet erst mit Ablauf des 31.12.2030.
• Unfallflucht, Verursacher zunächst unbekannt: Die Frist beginnt erst mit dem Ende des Jahres, in dem Sie den Verursacher kennen – allerdings begrenzt durch die Höchstfristen weiter unten.

Gegen die gegnerische Haftpflichtversicherung haben Sie einen eigenen, direkten Anspruch (§ 115 Abs. 1 VVG). Er verjährt nach § 115 Abs. 2 VVG genauso wie der Anspruch gegen den Schädiger selbst, spätestens aber zehn Jahre nach dem Schadeneintritt.

Wann die Frist stillsteht: Hemmung

Hemmung bedeutet: Die Uhr bleibt stehen, die Zeit wird nicht mitgezählt. Beim Verkehrsunfall gibt es zwei wichtige Fälle.

Anmeldung bei der Versicherung. Haben Sie Ihren Anspruch beim Haftpflichtversicherer angemeldet, ist die Verjährung gehemmt, bis Ihnen dessen Entscheidung in Textform zugeht – also schriftlich, per E-Mail oder Brief (§ 115 Abs. 2 Satz 3 VVG). Die Hemmung wirkt auch gegenüber dem Schädiger. Lehnt die Versicherung einzelne Positionen in Textform ab, sollten Sie davon ausgehen, dass die Frist für diese Positionen ab da wieder läuft.

Verhandlungen. Solange Sie mit dem Schädiger oder der Versicherung über den Anspruch verhandeln, ist die Verjährung gehemmt, bis eine Seite die Fortsetzung verweigert (§ 203 Satz 1 BGB). Danach tritt die Verjährung frühestens drei Monate nach dem Ende der Hemmung ein (§ 203 Satz 2 BGB). Schlafen Verhandlungen ohne klare Absage ein, kann die Hemmung nach der Rechtsprechung ebenfalls enden – ein Zeitpunkt, den hinterher niemand genau bestimmen kann.

Ein Detail, das oft übersehen wird: Hemmung hält nur eine Frist an, die bereits läuft. Melden Sie einen Unfall vom März 2026 an und lehnt die Versicherung im Juni 2026 ab, verlängert das nichts – die drei Jahre beginnen ohnehin erst am 01.01.2027. Mein Rat: Rechnen Sie nicht mit Hemmungszeiten. Planen Sie mit dem Jahresende-Datum.

Personenschäden und Spätfolgen: länger, aber nicht unbegrenzt

Bei Verletzungen kommt es häufig vor, dass sich Folgen erst nach Jahren zeigen. Hier gelten zwei Grenzen:

• Höchstfrist bei Personenschäden: Ansprüche aus der Verletzung von Leben, Körper oder Gesundheit verjähren ohne Rücksicht auf Ihre Kenntnis spätestens 30 Jahre nach dem Unfall (§ 199 Abs. 2 BGB).
• Höchstfrist bei Sachschäden: spätestens zehn Jahre nach Entstehung des Anspruchs (§ 199 Abs. 3 BGB).

Wichtiger für die Praxis ist der Grundsatz der Schadenseinheit: Der gesamte Schaden aus einem Unfall bildet nach ständiger Rechtsprechung eine Einheit. Die Verjährung beginnt deshalb auch für spätere Folgen schon mit der Kenntnis vom Erstschaden, wenn diese Folgen als möglich vorhersehbar waren (BGH, Urteil vom 27.11.1990, VI ZR 2/90). Wer nach einem Schleudertrauma auf Besserung wartet, kann also Ansprüche wegen Spätfolgen verlieren. Abhilfe schafft eine klare schriftliche Vereinbarung mit der Versicherung über die Verjährung oder notfalls eine Feststellungsklage – das ist Sache einer Verkehrsrechtskanzlei.

Die zwei Fallen: Abfindungserklärung und Vorbehalt

Versicherer bieten bei größeren Schäden oft eine Abfindung an: ein Betrag, und alle Ansprüche aus dem Unfall sind erledigt. Wer unterschreibt, verzichtet in der Regel auch auf Ansprüche, die erst später sichtbar werden.

Steht in der Erklärung ein Vorbehalt – etwa für Zukunftsschäden –, ist der Anspruch zwar nicht abgegolten, die Verjährung läuft aber trotzdem weiter, wenn nichts anderes vereinbart ist. Ein Fall vor dem Bundesgerichtshof zeigt das Risiko: Ein Geschädigter hatte sich Ansprüche wegen künftiger Berufsunfähigkeit vorbehalten. Das Oberlandesgericht sah im Wortlaut weder einen Verjährungsverzicht noch einen späteren Fristbeginn; der BGH hob die Entscheidung nur auf, weil der vorgetragene gemeinsame Wille beider Seiten nicht geprüft worden war (BGH, Beschluss vom 10.12.2024, VI ZR 323/23). Ausgang offen – über Jahre. Die Lehre daraus: Was mit der Verjährung geschehen soll, gehört ausdrücklich und schriftlich in die Vereinbarung.

Aus meiner Praxis: Zeit allein vernichtet keinen Anspruch

Ein Firmenwagen aus einer gewerblichen Flotte wurde Anfang 2022 durch einen Unfallgegner an der Front beschädigt. Begutachtet wurde er erst gut zwei Jahre später, im Mai 2024 – mit 1.872,49 € Reparaturkosten brutto. Das war rechtzeitig: Ein Anspruch aus Anfang 2022 verjährt mit Ablauf des 31.12.2025 (Fall 069). In Fuhrparks mit vielen Fahrzeugen und internen Abläufen kommt so etwas häufiger vor, als man denkt.

Ähnlich bei einem VW Golf Variant, der 21 Monate nach dem Unfall erstmals bei mir stand. Der Schaden ließ sich noch sauber feststellen: 1.657,81 € Reparaturkosten brutto und 150 € Wertminderung. Die eigentliche Arbeit lag darin, mehrere ältere, unfallfremde Vorschäden ausdrücklich abzugrenzen (Fall 034). Genau das ist der Haken an spät begutachteten Schäden: Die Frist mag noch laufen, aber die Beweislage wird mit jedem Monat schwieriger. Ein zeitnahes Gutachten mit Fotos hält den Zustand fest – auch wenn Sie die Regulierung erst später angehen.

Die Rechtsprechung im Überblick

Häufige Fragen

Urteile und Gesetzesstellen in diesem Beitrag: Stand Oktober 2026. Die Rechtsprechung entwickelt sich weiter – bei konkreten Fragen zu Ihrem Fall hilft eine Verkehrsrechtskanzlei; bei unverschuldetem Unfall trägt deren Kosten in der Regel die gegnerische Versicherung.